Como os cactos conseguem sobreviver em ambientes tão secos como ser

A capacidade dos cactos de sobreviver nos desertos com pouquíssima água e em condições climáticas adversas durante todo o ano pode deixar muitas pessoas surpresas. Dito isto, a pergunta que fica é: como um cacto consegue sobreviver em um clima tão hostil como o clima desértico?

Ao longo deste artigo, você vai descobrir que os cactos sobrevivem nos desertos usando uma engenhosa técnica de adaptação. Na prática, as folhas, raízes e caules desta planta se adaptaram às condições desérticas para permitir que ela absorva e conserve água por um longo período.

Espinhos em vez de folhas ajudam a explicar a resiliência dos cactos nos desertos

Na maioria dos casos, as folhas abrangem a área em que uma planta mais perde água. Como não podem se dar a esse luxo, em vez de folhas, os cactos contam com estruturas modificadas, que são os seus famosos espinhos. Em outras palavras, essa modificação evita a perda de água porque diminui a superfície de contato e, portanto, reduz o ritmo de evaporação.

Embora os espinhos dos cactos possam parecer que não são capazes de oferecer muita sombra, essas “agulhas” são densamente numerosas, com uma única planta tendo milhares delas. Na prática, isso serve ao propósito de cobrir a maior área de superfície possível e, consequentemente, a sombra que esses espinhos fornecem também contribui para proteger a planta da perda de água.

Da mesma forma, não podemos nos esquecer que os desertos, embora hostis, estão cheios de animais herbívoros que adorariam mastigar essas plantas. Neste caso, os espinhos pontiagudos se encarregam de perfurar a pele de criaturas invasoras, razão pela qual são excelentes em manter esses animais afastados.

Sistemas de raízes rasas auxiliam na rápida absorção de água

De um modo geral, os desertos experimentam chuvas de vez em quando e os cactos possuem raízes superficiais que absorvem a água do solo nesses poucos dias de chuva. Essas plantas também desenvolvem raízes temporárias quando o solo fica úmido com o objetivo de absorver bastante água durante as precipitações.

O mais curioso disso tudo é que leva apenas cerca de duas horas para um cacto desenvolver essas raízes. Depois que as chuvas param, as raízes secam, afinal, elas já cumpriram o seu dever.

Além das raízes que ficam próximas ao solo para a máxima absorção de água, outras também são estendidas para permitir que cubram uma grande área. Isso é necessário porque, após a ingestão de água, as raízes transportam essa água com destino aos caules para o seu devido armazenamento.

Como se isso já não fosse suficiente, os cactos também contam com uma pele cerosa. Essa pele cobre a maior parte das suas folhas e também ajuda a evitar a evaporação da água. Da mesma forma, a cera ajuda a manter as plantas frescas no clima quente, pois, caso contrário, os cactos secariam rapidamente devido ao calor extremo.

Uma palavra final

Ao contrário da maioria das plantas que crescem continuamente, os cactos possuem períodos bastante específicos em que param de crescer, pois o crescimento requer muita água, que é um recurso bastante limitado no habitat desértico.

Por esse motivo, os cactos crescem apenas por uma estação específica. Desse modo, não é de admirar que os cactos cresçam lentamente, enquanto permanecem vivos por mais tempo do que a maioria das plantas.

Curiosamente, o corpo de um cacto tende a assumir uma forma esférica, especialmente durante as estações em que armazena muita água. Em suma, o que ocorre nesse sentido é que o formato esférico reduz a área da planta, o que significa que apenas uma pequena parte fica exposta ao sol, evitando a sua desidratação.

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Vale destacar que um cacto pode viver até 200 anos no clima quente e árido dos desertos. Graças às suas capacidades de adaptação, essas plantas não são capazes somente de sobreviver, mas também de prosperar em um ambiente tão seco.

Quando se fala em deserto, o que logo vem à sua mente? É bem provável que você imagine uma região extremamente seca, com longos trechos de areia e alguns cactos que servem como o único sinal de que existe vida por lá. De fato, qualquer filme ou desenho animado que se refira a algum deserto sempre apresenta algum tipo de cacto. Muitas vezes, ele é retratado como uma planta alta, verde e que consegue sobreviver sob o calor do deserto e sem uma gota de água por longos períodos de tempo. Mas afinal, como os cactos conseguem sobreviver com todas essas adversidades?

Primeiramente, é preciso deixar claro que existem mais de 2.000 tipos diferentes de cactos no mundo. Apenas uma pequena parte deles são altos, verdes e espinhosos, do mesmo jeito como você já deve ter visto em filmes ou desenhos animados. Esses geralmente pertencem a uma espécie chamada saguaro cactus. As outras espécies de cactos costumam ser muito menores e contam com uma variedade de cores e formas. Os cactos são nativos das Américas e geralmente vivem em áreas que são relativamente secas, sendo que muitas dessas plantas conseguem prosperar até mesmo em áreas como o Deserto do Atacama, um dos lugares mais secos da Terra.

Com isso em mente, podemos finalmente abordar a pergunta central desse post: como os cactos conseguem sobreviver no deserto? Bem, assim como praticamente todas as coisas vivas, os cactos precisam de água para sobreviver, só que como eles são nativos de lugares desérticos, muitas vezes enfrentam uma escassez muito grande de água. Para contornar esse problema, eles desenvolveram habilidades especiais que lhes permitem conservar a água por longos períodos de tempo. Por exemplo, os espinhos dos cactos são na verdade folhas modificadas, que são muito eficientes em proteger a planta de animais e também ajudam a reduzir a água desperdiçada, pois restringem o fluxo de ar ao redor dos cactos.

Além disso, a maioria dos cactos contam com extensos sistemas de raízes que lhes permitem absorver qualquer gota de água proveniente das chuvas. A estrutura dos caules também permite um armazenamento de água muito eficaz ao se transformar em uma espécie de reservatório, de modo que um cacto totalmente crescido pode absorver e armazenar até 200 litros de água durante uma única chuva! Desse modo, essas plantas conseguem garantir a sua hidratação por períodos de tempos absurdos, que podem até chegar a anos.

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Como as plantas do deserto conseguem sobreviver com a falta de água?