Qual a relação ecológica entre as abelhas?

Insetos sociais são aqueles que vivem organizados em grupos, interagindo entre si, numa relação ecológica harmônica denominada sociedade. Os insetos sociais mais conhecidos são as abelhas, as formigas e os cupins.

Comportamento dos Insetos Sociais

Nem todos os insetos são verdadeiramente sociais (eusociais), o que os diferencia é o grau de organização e cooperação entre eles em aspectos reprodutivos, cuidados com a prole e divisão do trabalho. Desse modo, segundo o comportamento social, eles podem ser divididos em:

• Eusociais: são organizados em castas, com clara divisão de trabalhos e cooperam no período reprodutivo, com todos do grupo contribuindo nos cuidados dos ovos e jovens. As abelhas, formigas e cupins são eusociais;
• Subsociais: possuem alguns comportamentos de cuidado da prole, podem ser os machos, mas geralmente a fêmea que é responsável em proteger os ovos dos predadores e garantir o sucesso reprodutivo. Muitos grupos são considerados subsociais, entre eles: espécies de percevejos e besouros;
• Solitários: não apresentam nenhum comportamento social. Não há cuidado com a prole, os ninhos solitários são feitos em lugares protegidos, uma vez que não há guardiões para os proteger. Os besouros rola-bosta são um exemplo de insetos solitários, outros são as baratas, espécies de grilos, besouros e vespas.

Leia também:

• Relações Ecológicas
• Insetos
• Sociedades no Reino Animal

Organização Social: as Castas

Os insetos sociais vivem em sociedades divididas por castas, nas quais convivem diferentes gerações, cuja organização contribui para que a sociedade se mantenha funcionando. Os papéis de cada casta são bem definidos, são eles:

• Rainhas - são responsáveis pela reprodução dentro do grupo, geralmente existe apenas uma ou duas. As formas de reprodução variam de uma espécie para outra. Elas são maiores que as operárias para carregar os ovos e, via de regra, são alimentadas por elas. As fêmeas dos cupins após fertilizadas tornam-se desproporcionalmente maiores do que as operárias e põe milhares de ovos;
• Machos Reprodutores - são indivíduos férteis, sua única função é realizar a fecundação das rainhas. Em abelhas e formigas, geralmente morrem logo após acasalar; nos cupins, os reis vivem junto com a rainha.
• Operárias - são responsáveis por manter o grupo, recolhendo alimentos e oferecendo às rainhas e soldados, além de cuidar dos ninhos e dos jovens insetos. Não podem se reproduzir pois são inférteis;
• Soldados - são responsáveis pela proteção da sociedade dos cupins, cuidando para que não seja invadida por predadores. Possuem mandíbulas adaptadas à defesa e são estéreis como as operárias.

Sociedade é uma relação ecológica que traz grandes benefícios, pois nela há divisão do trabalho e cooperação entre os membros do grupo. Um exemplo é a sociedade das abelhas.

A vida em bando traz grandes benefícios para os animais, pois favorece a proteção do grupo e facilita a reprodução e a busca por alimentos. A vida em sociedade traz ainda maior benefício, pois, além de o grupo estar sempre junto, existe uma divisão do trabalho e uma cooperação entre todos os membros. Mas para que isso aconteça, é necessário que esse grupo se comunique. Essa comunicação pode ocorrer por meio da troca de estímulos e até mesmo pela secreção de substâncias consideradas mensageiros químicos, os chamados feromônios.

A sociedade é uma relação ecológica intraespecífica bastante conhecida em alguns grupos de insetos, os chamados insetos sociais, como as abelhas, formigas e cupins, embora também seja encontrada entre alguns mamíferos, como suricatos.

→ Sociedade das formigas

A sociedade das formigas é formada por:

• geralmente uma rainha fértil, que tem como única função a reprodução;

• as operárias, que são fêmeas estéreis. Elas se subdividem em soldados – operárias maiores que protegem o formigueiro – e carregadoras – operárias de tamanho mediano que cortam e carregam as folhas;

• machos alados, que fecundam as jovens rainhas. Estas, durante o verão, deixam o formigueiro para o voo nupcial. Os machos não retornam ao formigueiro.

Cada jovem rainha fecundada perde suas asas e cava um canal no solo, onde ela coloca os primeiros ovos, que darão origem a um novo formigueiro. Algumas vezes o formigueiro pode apresentar mais de uma rainha, pois elas cavaram juntas o formigueiro. Se não houver mais rainha, o formigueiro morrerá, pois os demais indivíduos são estéreis.

→ Sociedade das abelhas

A sociedade das abelhas é bem semelhante à das formigas, pois apresenta:

• geralmente uma única rainha fértil, originada de larvas alimentadas com secreção glandular de operárias, a geleia real;

• operárias estéreis, que desempenham as seguintes funções de acordo com a sua idade: limpeza das células da colmeia; alimentação das larvas jovens; recebimento do néctar; construção de favos com ceras secretadas de seu abdômen; coleta de alimentos fora da colmeia;

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• zangões, que são os machos com a função reprodutora.

É importante saber:

⇒ As larvas de operárias e zangões são alimentadas com mel e pólen;

⇒ Os zangões originam-se do desenvolvimento de ovos que não foram fecundados, processo conhecido por partenogênese.

→ Sociedade dos cupins

A sociedade dos cupins é formada por:

• uma rainha fértil, que, diferentemente das formigas e abelhas, permanece com o macho em uma câmara e é periodicamente fecundada por este;

• os operários, que são fêmeas e machos estéreis que apresentam adaptações às funções que exercem: obtenção de alimento, construção e reparação do cupinzeiro e cuidado com os ovos e filhotes;

• os soldados também são machos e fêmeas estéreis, no entanto, apresentam pernas e cabeças bastante quitinizadas e fortes mandíbulas. Sua função é proteger o cupinzeiro.

  Em determinadas épocas do ano, formas aladas de machos e fêmeas, conhecidas como aleluias ou siriris, formam grandes nuvens em um voo nupcial. O acasalamento ocorre no solo, quando eles perdem suas asas. Cada par forma uma nova sociedade. O abdome da rainha aumenta bastante de tamanho, podendo superar o tamanho do corpo. A rainha pode colocar milhares de ovos por dia.

  O casal real produz feromônios que tornam os outros membros da sociedade inférteis. Quando o casal morre, o cupinzeiro mantém-se, pois ocorre uma mudança fisiológica, em virtude da queda dos níveis de feromônios que eram produzidos pelo casal real, e outros membros da sociedade passam a reproduzir-se.

→ Sociedade em mamíferos

Entre os mamíferos, as sociedades apresentam uma grande variedade de organização. No entanto, fica bastante claro o alto grau de cooperação e união entre seus membros.

Em algumas sociedades de macacos, por exemplo, existem os indivíduos que atuam como vigias, alertando o restante do grupo sobre a presença de predadores. Em algumas espécies, essa função é tão especializada que alguns vigias apresentam gritos específicos para cada predador.

Por Ma. Helivania Sardinha dos Santos

Por Helivania Sardinha dos Santos

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