A conquista do ambiente terrestre pelas plantas foi um grande passo na evolução dos vegetais e também permitiu a vida dos animais terrestres. Na transição da vida aquática para a vida dos continentes, as plantas ficaram expostas às condições mais adversas. A aquisição dos vasos condutores de seiva, por exemplo, permitiu as plantas suportar o alto grau de evaporação na superfície terrestre. O principal problema relacionado à transição da vida aquática para a vida terrestre está relacionado com a necessidade de água.
O grupo das briófitas pode ser considerado como o das primeiras plantas terrestres. São os primeiros vegetais a apresentar um certo padrão de organização pluricelular que podemos considerar como as primeiras especializações celulares em tecidos. Foram as primeiras plantas terrestres mas ainda não possuem boas adaptações a esse ambiente.
São avasculares (atraqueófitas) com transporte por difusão, o que limita o crescimento, sendo, portanto, plantas de pequeno porte ou achatadas. Como não possuem vasos condutores, seus órgãos não são identificados como raiz caule e folhas, mas rizóides caulóides e filóides. Não têm estruturas adequadas para evitar a transpiração como ceras e cutículas ficando então restritas a lugares úmidos e sombrios, sendo muito encontradas em florestas tropicais e temperadas. Como não possuem flores, tubo polínico nem sementes, são criptógamas assifonógamas e dependem da água para a reprodução.
▪ Atualmente as briófitas são classificadas em três filos: Briófita, Hepatófita e Antocerófita.
O filo Briófita é representado pelos musgos, que são plantas que possuem rizóide, um caulóide ereto de onde partem os filóides. O gênero mais comum é o Sphagnum.