Saiba mais sobre o biocombustível das plantas. Esse combustível verde (gerado dos vegetais) é totalmente renovável e apresenta estrutura físico-química bem parecida a do diesel de petróleo.
O biocombustível das plantas gera uma energia renovável e não corrosiva, bem menos agressiva ao meio ambiente
O mundo tem se preocupado com os males que o combustível fóssil promove ao meio ambiente. A queima de gasolina e diesel lança gases poluentes na atmosfera terrestre ano após ano. Felizmente, com o avanço da tecnologia, tornou-se possível fabricar combustível de plantas como a "mamona, que pode ser cultivada em várias regiões do país, sob diversas condições climáticas", afirma Reinaldo Nunes de Oliveira, professor do Curso a Distância CPT Cultivo e Processamento de Mamona, em Livro+DVD e Online, da Área Biocombustíveis.
Entretanto, para que o óleo dessa planta se torne biocombustível, é indispensável que ele reaja com o álcool (etanol ou metanol). Na reação, o óleo reduz o número de átomos e se torna semelhante ao diesel fóssil. Para isso, são utilizados dois processos conhecidos como transesterificação e a esterificação. Sem eles, o óleo extraído do vegetal não faria funcionar os motores a diesel.
Um dos principais elementos do óleo vegetal são os triglicerídeos (três cadeias longas de ácidos graxos ligadas a uma molécula de glicerina - daí o nome), que reagem com os álcoois com a ajuda de um catalisador. Como resultado, cada cadeia de ácido graxo se rompe da glicerina (aproveitada na fabricação de cosméticos, medicamentos, detergentes e alimentos) formando o biodiesel.
Esse combustível verde (gerado dos vegetais) é totalmente renovável e apresenta estrutura físico-química bem parecida a do diesel de petróleo. Ainda assim, o biocombustível não pode ser adicionado diretamente no motor, pois é altamente denso e viscoso. Por esse motivo, ele deve ser misturado a determinada porcentagem de diesel fóssil para um eficiente funcionamento do motor.
É importante ressaltar que não apenas a mamona é matéria-prima para fabricação de biocombustível, como também o pinhão-manso, o girassol, a palma, o dendê, o amendoim, o algodão, o milho e a soja. Não podemos nos esquecer das gorduras animais, dos resíduos de fritura e do esgoto. No caso do óleo residual de fritura, utilizado na produção de biodiesel, trata-se de uma medida ecologicamente sustentável. O mesmo vale para o esgoto.
Quanto aos grãos esmagados (soja, milho, girassol e outros) no processo para gerar biodiesel, estes são utilizados na lavoura como adubo. Isso porque a biomassa formada do processamento é altamente nutritiva.
Fonte: Mundo Educação.
Confira o artigo "Cadeia de produção do biodiesel da mamona" e aprimore ainda mais o seu conhecimento.
Os Biocombustíveis são fontes de energia do tipo renovável que se originam a partir de vegetais, como plantas, sementes e frutos, por isso também são chamados de agrocombustíveis.
No Brasil, o principal biocombustível utilizado é o etanol, mas existem outros como o biogás e o biodiesel. A adoção dessas fontes de energia passou a ocorrer no país a partir da década de 1970. Em 2005, procurando ampliar a produção de biocombustíveis, o governo lançou o Plano Nacional de Energia.
O Etanol no Brasil
O Etanol (álcool) passou a ser adotado como combustível no Brasil a partir da criação do Programa Nacional de Álcool (Proálcool), em 1975, extraído da cana-de-açúcar. O Proálcool, que conheceu o seu auge em 1986, foi elaborado pelo governo federal por conta da crise de petróleo, ocorrida em 1973, diante dos sucessivos aumentos do preço do barril de Petróleo nesse período.
Na década de 1990, o uso de automóveis movidos a álcool despencou, sobretudo, em função da queda do preço do petróleo, que se tornou mais rentável para o consumidor que o álcool. Além disso, a adoção do álcool trazia alguns problemas, a saber:
a) o grande número de terras destinadas para o plantio de cana-de-açúcar, que devastou muitas áreas naturais e reduziu o plantio de alimentos básicos (como arroz e feijão);
b) a tecnologia não era favorável para esse tipo de combustível, uma vez que os motores e equipamentos automobilísticos apresentavam problemas com o álcool (em temperaturas baixas, por exemplo, os carros tinham dificuldade para funcionar);
c) o preço do álcool oscilava muito conforme as variações climáticas que alterassem os níveis de produção, o que deixava o mercado muito instável.
Cana-de-açúcar: principal matéria-prima para o etanol produzido no Brasil
No início da década de 2000, no entanto, o álcool voltou a ser amplamente utilizado no país. Tal retomada deveu-se, primeiramente, às novas altas do petróleo e à posição do governo brasileiro de se tornar menos dependente dessa fonte de energia, que é limitada e pode se esgotar com o tempo. Além do mais, os avanços tecnológicos permitiram um maior aproveitamento do etanol, que passou a demandar uma menor extensão de terras para o cultivo da cana-de-açúcar, o que se somou à invenção dos carros do tipo flex, que funcionam tanto a álcool quanto à gasolina e que, portanto, não são reféns das oscilações no preço do produto.
Atualmente, o Brasil é um dos maiores produtores de etanol do mundo e o maior exportador do produto. A tecnologia utilizada no país é referência mundial em termos de alternativas ao petróleo, a despeito das frequentes críticas de grupos ambientais por conta da larga extensão das lavouras de cana-de-açúcar que devastam florestas e vegetações em nome de progresso.
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O biogás no Brasil
O biogás é um combustível gasoso produzido a partir da extração de metano e outros gases. É possível transformar os gases emitidos no armazenamento de lixo e restos orgânicos de animais em fonte de energia.
O Biogás é muito pouco utilizado no país, entretanto, existem estudos aplicados desde 1973 sobre a criação e utilização de tecnologias que favoreçam o seu uso e produção, sobretudo visando ao aproveitamento do lixo urbano. Ele poderia ser utilizado como gás de cozinha e como combustível para automóveis.
Entretanto, em virtude do alto custo na sua produção, o biogás não parece ser um tipo de combustível que possa ser utilizado em larga escala. Seu uso no Brasil limita-se, basicamente, a fazendas e sítios, para abastecer veículos e equipamentos rurais.
O biodiesel no Brasil
O biodiesel foi adotado no Brasil, a partir de 2004, visando diminuir a dependência nacional para com o diesel, produto que vem sofrendo sucessivas altas de preço nos últimos anos. As fontes de produção desse combustível são óleos vegetais (produzidos a partir de sementes, principalmente, da mamona) e restos de gorduras de animais. Trata-se de um produto biodegradável, ou seja, não polui ou agride o meio natural.
O biodiesel apresenta vantagens econômicas e ambientais
O Biodiesel no Brasil é utilizado como combustível tanto em seu estado puro quanto misturado ao diesel comum. O índice de mistura é indicado pela letra B e o percentual de biodiesel na mistura, se o diesel possui 10% de biodiesel, é representado pela sigla B10.
Em 2008, uma lei federal tornou obrigatória a adição de 2% de biodiesel ao diesel comum, com o objetivo de diminuir o preço e os custos do produto. Em 2010, o índice mínimo aumentou para 5%.
Segundo dados do governo federal, até o final de 2011, graças à criação do programa de adoção do biodiesel, o Brasil deixou de importar cerca de 7,9 bilhões de litros de diesel, correspondendo a um ganho de US$ 5,2 bilhões na balança comercial do país.